ES TIEMPO DE SEMBRAR PATATAS

Entrado marzo, y con la probabilidad de heladas muy escasa, llega la época de sembrar las patatas en esta tierra. Se trata de un cultivo que bien merece la pena, pues con poco tenemos una buena cosecha y muy agradecida en la casa, pues las patatas dan para mucho.

La patata (Solanum tuberosum) es una solanácea, como el tomate, la berenjena o el pimiento, y también como otras plantas silvestres: el tomatillo del diablo (Solanum tuberosum), el tan manido estramonio (Datura stramonium), la mágica mandrágora (Mandragora autumnalis) o la curativa y venenosa belladona (Atropa bella-donna).

En realidad, la patata no es un fruto ni una semilla, simplemente es un tallo subterráneo que actúa como órgano de acumulación de reservas, y que a través de sus yemas (llamadas comúnmente ojos) emiten brotes. Es un cultivo muy exigente, por lo que necesitará grandes aportes de materia orgánica (estiércol), preferentemente fresca.

El cultivo de la patata necesita, como todos, una preparación adecuada de la tierra. En este punto habrá que cuidar de no sembrar patatas en el mismo terreno en al menos los próximos tres años, y tampoco hacerlo tras plantas de la misma familia (tomates, berenjenas, pimientos) y de cultivos de raíz (cebolla, ajo, zanahoria,…).

En el caso de nuestro huerto, la tierra ya veníamos preparándola desde septiembre. En esta fecha hicimos un arado para airear la tierra. Tras esto repartimos por la superficie de la tierra, y sin enterrar, estiércol de gallina, aún no hecho del todo. Particularmente, no recomiendo enterrar el estiércol, y menos aún cuando es fresco.

Hasta que llegue la época de la siembra, en marzo, habrá que preocuparse de dos cosas. En primer lugar, evitar que las hierbas se desarrollen en demasía sobre la tierra de cultivo, para evitar tener un trabajo añadido (realizaremos escardas o arados no profundos). En segundo lugar, y unas semanas antes, añadiremos un poco de estiércol (de nuevo más bien fresco) esparcido sobre la superficie y sin enterrar. En nuestro caso añadimos estiércol de cochino.

Días antes de la siembra, seleccionaremos los tubérculos, bien comprándolos o si se ha tenido la previsión el año anterior de conservarlas, de nuestra misma cosecha. Unas dos o tres semanas antes favoreceremos que las patatas emitan los brotes; esto se hace poniendo las patatas en un lugar a media oscuridad, temperatura suave y humedad media, teniendo la precaución de que los brotes sean poco desarrollados.

Cuando las vayamos a sembrar, las patatas se partirán por economía en trozos que contengan al menos uno o dos yemas u ojos, teniendo en cuenta de dejarle suficiente trozo para que la patata tenga energía para emitir el brote hasta que desarrolle su sistema radicular.

Días antes de la siembra, e incluso el mismo día, pasaremos el arado para mezclar, ahora sí, el estiércol con la tierra y poder también trabajarla. La siembra es recomendable hacerla con buen tempero, es decir, que la tierra no esté ni demasiado húmeda ni demasiado seca.

Recomiendo realizar la siembra en caballones altos, más de lo normal, pues la patata es muy sensible a humedades altas y cuanto más alto esté el tubérculo más complicado será que esta humedad se acumule de manera excesiva en torno a él.

Marcando con la "guita" las líneas de siembra

Los caballones los haremos de unos 20-30 cm de alto y de una anchura de 60-70 cm en su base, de manera que el espacio entre una fila y otra de patatas sea de unos 70 cm.

Los caballones lo hicimos con la azada

Tras realizar los caballones haremos un pequeño hoyo de unos 20 cm de profundo para sembrar las patatas. En este hoyo depositaremos las patatas rehaciendo el caballón y dándole la altura definitiva. En el mismo caballón separaremos las patatas entre sí unos 40 cm y luego las taparemos con la capa de tierra.

La última operación, que hacemos, para evitar tener que realizar escardas y conservar la humedad es la de empajar. El empajado lo podemos realizar con paja o con restos secos de la parte aérea de los cultivos (siempre que no contengan restos de hongos o fueran plantas que hubieran estados enfermas). En nuestro caso hemos empleado restos de cosecha de las calabazas, que nos dejaron gran cantidad de biomasa (así también evitamos quemar).

Tras esto habrá que cuidar de que no la tierra no se seque, de manera que al cultivo no le falte agua, pero tampoco conviene darle riegos excesivos que acumulen humedad o que encharque durante tiempo largo el terreno, lo que favorecerá la aparición de enfermedades.

Allá por junio-julio recogeremos nuestras patatas de la tierra… pero eso ya lo iremos contando.

José Manuel